В первые минуты нападения гарнизон крепости был застигнут врасплох и понёс большие потери, была разрушена большая часть её строений. Из-за значительного численного превосходства фашистских войск и недостаточности предварительной подготовки обороны её защитники уже в первый день войны оказались в окружении, без связи с вышестоящим командованием. Однако гарнизон смог выстроить оборону, хотя её ведение крайне осложняли пожары, нехватка воды, продовольствия и боеприпасов.

Пистолет-пулемёт Шпагина (ППШ) с барабанным магазином (наряду с винтовкой Мосина со штыком) стал своеобразным символом советского солдата времён Великой Отечественной войны. ППШ появляется практически во всех советских и зарубежных фильмах про Великую Отечественную войну. Стал хрестоматийным образ советского воина-освободителя, запечатлённый в огромном количестве памятников, установленных как на территории СССР, так и в странах Восточной Европы: солдат в полевой форме, каске, плащ-накидке, с ППШ.